Vēl ilgi pirms uz Sarkanās planētas cilvēks nogādāja pirmās zondes, cerot atbildēt uz mūžseno jautājumu, vai uz Marsa ir dzīvība, bagāts amerikāņu astronoms bez minstināšanās teica, ka dzīvība tur ir, turklāt tā tur izbūvējusi kanālu sistēmas.
Pamati šai teorijai tika likti 1877. gadā, kad Džovanni Virdžinio Skiaparelli (1835-1910) no Breras observatorijas Milānā, kur viņš bija direktors, sāka sastādīt Marsa karti. 1800. gados visā pasaulē tika strauji būvētas observatorijas ar aizvien lielākiem un lielākiem teleskopiem, tāpēc astronomi varēja skatīties debesīs ar skaidrāku aci.