Atombumbas, līdzīgas tām, kas Otrā pasaules kara laikā nopostīja Hirosimu un Nagasaki, darbojas, sadaloties atoma kodolam. Kad neitroni jeb neitrālās daļiņas atdalās no atoma kodola, tās var skart blakus esošos atomus, liekot arī tiem sadalīties. Rezultātā rodas ļoti iznīcinoša ķēdes reakcija. Bumbas, kas tika uzmestas Hirosimai un Nagasaki, bija 15 un 20 kilotonnu spēcīgas. Salīdzinājumam – pirmajā kodoltermiskā ieroča jeb ūdeņraža bumbas izmēģinājumā 1952. gada novembrī ASV tika detonēts 10 tūkstošu kilotonnu spēcīgs spridzeklis.